Également appelé étage des neiges éternelles, cet étage montagnard, le plus haut, a pour principale caractéristique que la majorité des précipitations se font sous forme de neige.
Cet étage marque une limite des arbres, on ne trouve plus d'arbres ni d'arbustes feuillus ou résineux. Cet étage peut être comparé à une toundra des hautes altitudes.
On rencontre à cet étage les premiers alpages où paissent les troupeaux de bovins, ovins ou caprins en été. Il peut être comparé à la taïga que l'on retrouve plus au nord.
Composé d'une forêt mixte de feuillus et de conifères, le hêtre et le sapin sont les essences typiques de cet étage se trouvant généralement de 500 à 1 500 mètres d’altitude.
