Lucky Luke est témoin d'une querelle entre deux capitaines de bateau à vapeur, le capitaine Barrows et le capitaine Lowriver. Les deux hommes font un pari.
Quatre bandits se sont évadés et sont poursuivis par Rantanplan. Lucky Luke refuse d'abord de se charger de les capturer, mais s'y retrouve bien obligé.
Après la découverte de pétrole, une ruée vers l'or noir a lieu. Lucky Luke est nommé shérif et devra lutter contre un ancien avocat mégalomane nommé Barry Blunt qui s'emparera de la ville.
Les Dalton s'échappent à nouveau et tentent de passer la frontière canadienne. Lucky Luke les suit à la trace avec Rantanplan et le caporal Pendergast.
Le nouveau président des États-Unis ayant décrété une amnistie générale, tous les prisonniers sont libérés. Une célèbre bande de malfaiteurs en profite pour creuser un tunnel jusqu'à la banque afin de la piller.
À bord d'une vingtaine de wagons, des pionniers traversent le continent américain afin d'atteindre la Californie. Ils croisent la route de Lucky Luke qui se charge de les mener à bon port.