L'Aululaire, Amphitryon, Le Soldat fanfaron, Les Captifs
Présentation
Il a écrit des comédies populaires pleines de verve. Son invention dramatique est féconde : revirements, surprises, calembours, quiproquos abondent. Molière lui a emprunté les sujets d'Amphitryon et de L'Avare.
Citation
Homo homini lupus est ( L'homme est un loup pour l'homme)
Commentaires sur la Guerre des Gaules ; Commentaires sur la Guerre civile
Présentation
Général, homme politique, écrivain, il mourut en plein Sénat, poignardé par celui qu'il considérait comme son fils. L'intention apologétique est sensible dans ses œuvres, mais il est, comme Cicéron, un modèle de la prose classique.
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Homines quod volunt credunt (Les hommes croient ce qu'ils désirent)
La Conjuration de Catilina ; La Guerre de Jugurtha
Présentation
Après avoir fait fortune dans son gouvernement de la province d'Afrique, il se retire dans son palais sur le Quirinal (les jardins qui portent son nom existent encore) et se consacre à sa passion : l'Histoire, dont il renouvelle le genre.
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Paucis carior fides quam pecunia fuit (Chez peu de gens la fidélité vaut mieux que l'argent) --- Priusquam incipias, consulto opus est (Avant de commencer à agir, il faut délibérer)
Les Odes ; Les Épîtres ; Les Satires ; L'Art poétique
Présentation
Ce poète, ami d'Auguste, de Mécène, de Virgile, vit le plus souvent dans sa villa de Sabine. Épicurien raisonnable, amoureux de la campagne, il cherche la tranquillité. Il a fixé les règles de l'art classique.
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Carpe diem quam minimum credula postero (Cueille le jour présent en te fiant le moins possible au lendemain)
Deux livres d'Élégies, le premier consacré à Délie, le second à Némésis
Présentation
Ce poète, riche chevalier romain, ne se plaît qu'à la campagne, dans sa villa proche de Tibur. Ni rhétorique, ni mythologie, ni pédantisme dans ses poèmes consacrés à sa chère Délie, mais l'expression sincère de sentiments simples.
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Jam modo jam possim contentus vivere parvo ! (Ah ! Si je pouvais seulement, si je pouvais désormais vivre content de peu ! )
Les Élégies (parmi lesquelles la Consolation à Paullus)
Présentation
Ce poète, protégé par Mécène, lié avec Ovide, révèle une double inspiration : savante quand il imite des modèles grecs, très personnelle quand la passion l'anime et qu'il évoque son inspiratrice Cynthie.
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Nullae sunt inimicitiae nisi amoris acerbae (Il n'est point de haine implacable, sauf en amour)
Pour des raisons encore obscures, Auguste l'exila à Tomes, sur le Pont-Euxin. Ce malheur fit de lui un véritable élégiaque, qui s'écarta alors quelque peu du didactisme savant ou badin qu'il avait pratiqué.
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Est quaedam flere voluptas (Il y a dans les larmes une certaine volupté)
Cet épicurien, qui fut intendant des plaisirs du prince à la cour de Néron, est l'auteur d'un curieux roman, où les vers et la prose alternent, et qui met en scène le nouveau riche Trimalcion. Fellini en a tiré un film.
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Quid faciant leges, ubi sola pecunia regnat ? (Que pourraient les lois, là où ne règne que l'argent ?)
Cet avocat ouvrit à Rome une école de rhétorique. Son ouvrage trace un programme complet d'éducation pour la formation de l'orateur, qu'il définit, à la suite de Caton, comme "un homme de bien habile à parler".
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Caedi discentes minime velim (Je n'admettrais absolument pas qu'on batte les écoliers)
Ce neveu de Sénèque, compromis dans une conjuration contre Néron, fut dénoncé et se donna la mort. Son grand poème raconte la guerre qui opposa César et Pompée et se termina par la ruine du régime républicain.
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In se magna ruunt (Les grandeurs s'effondrent sur elles-mêmes)
Agricola (De vita et moribus Julii Agricolae) ; Les Histoires ; Les Annales
Présentation
Avocat, il fait une carrière complète jusqu'au consulat, mais il est surtout un éminent historien. Il étudie comment le système édifié par Auguste s'est désorganisé pour aboutir au despotisme et à la ruine de la dynastie des Césars.
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Ubi solitudinem faciunt, pacem appellant (Là où les Romains transforment le pays en désert, ils disent qu'ils établissent la paix)
Provincial d'origine venu tard à Rome, il s'indigne du spectacle qu'offre la capitale : il critique avec véhémence les vices contemporains, le culte de l'argent, le luxe des parvenus. Boileau fera l'éloge de son talent.
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Panem et circenses (Du pain et des jeux) ; Mens sana in corpore sano (Un esprit sain dans un corps sain)
Originaire de Côme, adopté par son oncle maternel dont il prend le prénom, consul sous Trajan, gouverneur de la Bithynie. Il est très à l'aise dans un genre littéraire mineur où se révèlent son tact et sa distinction morale.
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Altis plerumque adjacent abrupta (Le plus souvent, la hauteur est voisine d'un abîme)
Le plus illustre des Pères de l'Église ; il a étudié à Carthage, reçu le baptême après une grave crise de conscience, et est devenu évêque d'Hippone. Avec lui apparaît dans la littérature l'analyse de la vie intérieure de l'âme.
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Credo quia absurdum (Je crois parce que c'est absurde) ; Ama, et fac quod vis (Aime, et fais ce que tu veux)