Escarmouche de 15 minutes, considérée comme étant le premier affrontement du conflit, une controverse s'en suit pour savoir si l'officier français Joseph Coulon de Villiers a été assassiné et par qui. La guerre ne sera déclarée que deux ans plus tard.
Les Français repoussent la flotte britannique et prennent Fort Mahon. L'amiral Byng est pendu, faisant dire à Voltaire dans Candide : "Dans ce pays-ci, il est bon de tuer de temps en temps un amiral pour encourager les autres."
Les troupes alliées sont surprises par une charge de cavalerie et une manœuvre en ordre oblique : elles se débandent au bout d'une heure et demi de combat. Le roi Frédéric II de Prusse qualifiera sa victoire de "promenade".
L'armée prussienne, galvanisée par la victoire de Rossbach du mois précédent, écrase l'armée autrichienne pourtant en large surnombre grâce à la manœuvre en ordre oblique dont la bataille est l'un des plus célèbres exemples.
La bataille, qui marque le début de l'Annus Mirabilis pour l'Angleterre, est restée célèbre pour la charge d'infanterie anglaise victorieuse contre la cavalerie française pourtant en ordre de bataille.
Montcalm commandant les Français et Wolfe commandant les Anglais meurent tous deux à quelques minutes d'intervalle. Les Anglais s'emparent de Québec le surlendemain : la France perd définitivement le Canada.