Il s'agit du troisième cours d'eau le plus long d'Europe. Il naît dans les collines de Valdaï et se jette dans la mer Noire. Appelé Boristhène pendant l'Antiquité.
Ce fleuve, se jetant dans la mer du Nord, a donné son nom à une région allemande. Il traverse aussi les villes de Bâle, Strasbourg, Cologne, Düsseldorf et Rotterdam.