Los Angeles, années 30. Le détective Jake Gittes, engagé pour une histoire d'adultère, va se retrouver impliqué dans une dramatique et dangereuse affaire de corruption du service des eaux.
Randle P. McMurphy se fait interner en hôpital psychiatrique pour échapper à la prison. Très vite, il devient le chef des pensionnaires et affronte la terrible chef des infirmières, Mlle Ratched.
Jack Torrance accepte un poste de gardien dans un palace-hôtel du Colorado pendant la période de fermeture. Mais l'hôtel semble être habité par des fantômes. Jack perd les pédales et terrorise sa femme et son fils.
Le vagabond Frank Chambers se fait engager comme pompiste. Il séduit la femme de son patron, plus âgé. Ensemble, ils vont planifier l'assassinat du mari.
Trois amies se réunissent tous les jeudis pour parler de tout et de rien et se raconter leurs fantasmes. Leur vie tranquille est perturbée par l'arrivée de Daryl Van Horne qui vient de s'installer dans la plus somptueuse demeure de leur petite ville....
Deux enquêteurs militaires sont envoyés à Guantanamo pour élucider la mort suspecte d'un soldat victime d'une sanction disciplinaire. Ils se heurtent à la loi du silence et au terrible colonel Jessep.
Melvin Udall est un auteur à succès mais aussi un maniaco-dépressif qui déteste les autres. Mais le chien de son voisin homosexuel et l'enfant malade de la seule serveuse qu'il tolère vont chambouler son existence.
Jerry Black est un policier à la retraite. Il décide cependant d'aider un collègue dans une dernière affaire de fillette violée et assassinée. L'affaire est vite classée, mais Jerry, ne croyant pas aux conclusions, décide de poursuivre ses investigations.
A Boston, la police accueille une jeune recrue dans la famille mafieuse de Frank Costello. Mais, à l'inverse, la pègre parvient à insérer également une taupe au sein de la police.