Un physicien misanthrope est si intelligent que cela le condamne à ne pouvoir être heureux. Boiteux depuis sa tentative de suicide ratée après une dispute avec son ex-femme, il gagne sa vie en donnant des cours d'échecs à des enfants qu'il insulte.
Alors qu’elle voit sa vie voler en éclat et son mariage avec Hal, un homme d’affaire fortuné, battre sérieusement de l’aile, une femme quitte son New York mondain pour San Francisco et s’installe chez sa sœur afin de remettre de l’ordre dans sa vie.
Un prestidigitateur chinois est le plus célèbre magicien de son époque, mais peu savent qu’il s’agit en réalité du nom de scène de Stanley Crawford : cet Anglais arrogant et grognon ne supporte pas les soi-disant médiums qui prétendent prédire l’avenir.
Un professeur universitaire de philosophie, en pleine crise existentielle, redonne un sens à son existence quand il planifie d'assassiner un juge qui lui paraît nuisible.
Deux étudiants envisagent de passer un week-end en amoureux. Bientôt séparés, chacun des deux tourtereaux enchaîne les rencontres fortuites et les situations insolites.