Situation dans laquelle aucun des joueurs n'a de pièces assez fortes pour obtenir la victoire. Le cas le plus courant est lorsqu'il ne reste plus que les rois sur l'échiquier. Parmi d'autres cas, le roi et un fou (ou un cavalier) contre le roi adverse.
Situation dans laquelle le joueur ayant le trait ne peut déplacer son roi sans se mettre en échec et qu'il n'a pas de possibilité de jouer une autre pièce.
Situation dans laquelle un joueur menace de prendre le roi adverse au prochain coup sans que celui-ci puisse s'échapper ou être défendu par l'une de ses pièces.