S'il s'agit du plus vaste désert chaud du monde, les regs et les montagnes (Hoggar, Tassili, Tibesti) en couvrent la plus grande partie, et le désert de sable ne représente que 20 % de sa superficie contrairement à la croyance populaire.
Désert d'Arabie
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Nom
Désert d'Arabie
Superficie
2 331 000 km²
Localisation
Péninsule arabique, Irak, Jordanie
Particularités
Le Rub al Khali, situé dans la partie méridionale de ce désert, est la plus grande étendue ininterrompue de sable au monde.
Désert du Kalahari
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Nom
Désert du Kalahari
Superficie
900 000 km²
Localisation
Botswana, Namibie, Afrique du Sud
Particularités
La végétation est relativement abondante au sein de ce vaste espace entrecoupé de déserts de sel, les pans, et le delta de l'Okavango y crée même des marais riches en faune et en flore.
Désert de Syrie
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Nom
Désert de Syrie
Superficie
520 000 km²
Localisation
Irak, Jordanie, Syrie
Particularités
Ce désert, très rocailleux et avec peu de reliefs, comprend des zones herbeuses bordées par le « croissant fertile » au nord, et la zone désertique d'Al Hamad au sud.
Grand désert de Victoria
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Nom
Grand désert de Victoria
Superficie
424 000 km²
Localisation
Australie (Occidentale et Méridionale)
Particularités
Ce désert fut traversé pour la première fois en 1875 par l'explorateur britannique Ernest Giles qui lui donna le nom de la reine d'Angleterre de l'époque.
Désert de Chihuahua
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Nom
Désert de Chihuahua
Superficie
362 000 km²
Localisation
Mexique, États-Unis
Particularités
Ce désert est l'un des plus riches du point de vue de la diversité biologique, et sa cuvette de White Sands abrite le plus grand désert de gypse du monde.
Grand désert de sable
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Nom
Grand désert de sable
Superficie
360 000 km²
Localisation
Australie-Occidentale
Particularités
Ce désert très peu peuplé recèle des mines d'or ainsi qu'une curiosité, le cratère météoritique de Wolfe Creek, mesurant 875 m de diamètre pour 60 m de profondeur.
Désert de Sonora
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Nom
Désert de Sonora
Superficie
320 000 km²
Localisation
Mexique, États-Unis
Particularités
Également appelée désert de Gila, cette zone désertique est réputée pour ses cactus saguaro atteignant jusqu'à 15 m de haut et détient la plus forte concentration d'observatoires du monde.
Désert du Karakoum
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Nom
Désert du Karakoum
Superficie
270 000 km²
Localisation
Turkménistan, Ouzbékistan
Particularités
Ce désert dont le nom signifie « Sables noirs » est parcouru par le plus grand canal d'irrigation au monde et abrite la « porte de l'enfer », un champ de gaz naturel brûlant en permanence depuis 1971.
Désert du Thar
(10 / 15)
Nom
Désert du Thar
Superficie
200 000 km²
Localisation
Inde (Rajasthan)
Particularités
Ce désert, le plus densément peuplé au monde, n'est devenu désertique qu'entre 2000 et 1500 av. J.-C., à l'époque où le fleuve Ghaggar cessa d'être un cours d'eau important et se perdit dans le désert.
Désert de Gibson
(11 / 15)
Nom
Désert de Gibson
Superficie
155 000 km²
Localisation
Australie-Occidentale
Particularités
Ce désert formé de collines couvertes d'herbes sèches doit son nom à un explorateur qui mourut en essayant de le traverser en 1874.
Désert de Simpson
(12 / 15)
Nom
Désert de Simpson
Superficie
145 000 km²
Localisation
Australie (Territoire du nord et Australie méridionale)
Particularités
Malgré sa grande aridité, ce désert proche du lac Eyre est riche de centaines d'espèces animales et végétales, ce qui a conduit à y établir plusieurs zones de protection.
Désert d'Atacama
(13 / 15)
Nom
Désert d'Atacama
Superficie
105 000 km²
Localisation
Chili
Particularités
Ce désert riche en minerais, situé en territoire aymara, est le plus aride au monde et présente la plus faible densité d'activité organique de la Terre.
Désert du Namib
(14 / 15)
Nom
Désert du Namib
Superficie
81 000 km²
Localisation
Namibie
Particularités
Ce désert côtier est considéré comme le plus vieux du monde (80 millions d'années) et possède une espèce végétale endémique, Welwitschia mirabilis, qui peut vivre jusqu’à 2500 ans.
Désert des Mojaves
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Nom
Désert des Mojaves
Superficie
40 000 km²
Localisation
États-Unis (Californie, Nevada, Arizona)
Particularités
Ce désert dont le nom est emprunté à un peuple amérindien abrite la célèbre vallée de la Mort où a été relevée le 10 juillet 1913 la température la plus élevée enregistrée sur Terre avec 56,7 °C.