Premier acteur à avoir incarné Batman au cinéma (1943) dans un serial en 15 chapitres. Son fils, Michael, a participé à la production des films officiels de James Bond à partir des années 1980 avec la famille Broccoli.
Très actif, il joue dans de nombreux westerns et films d'horreur au cinéma et à la télévision. Il incarne Batman dans un serial de 15 épisodes en 1949.
D'abord remarqué dans la série télé de 1966, il devient très actif dans l'animation, où il interprétera d'abord le super-héros, avant de jouer des rôles plus secondaires mais souvent liés à ce personnage, en guise de clin d'œil.
Révélé dans Beetlejuice, il suit Tim Burton, à qui revient la réalisation de films Batman au tournant des années 1990. En francophonie, il est souvent cité pour sa ressemblance avec Julien Lepers.
Révélé aux côtés de Tom Cruise dans Top Gun, il s'impose en incarnant Jim Morrison au début des années 1990. Il subit la comparaison avec son prédécesseur Michael Keaton dans le rôle de Batman, et ne l'incarne que pour un film.
Cet acteur prend la place de Val Kilmer, en parallèle du tournage de la série Urgences, qui l'a révélé. Le film et son interprétation ont été des échecs critiques et, selon lui, un de ses plus grands regrets.
L'acteur collabore avec Christopher Nolan du milieu des années 2000 au début des années 2010. Il est connu pour sa capacité à varier drastiquement de poids pour ses rôles. Sa prestation en tant que Batman est saluée par la critique et le public.
Dix ans après l'échec critique de Daredevil, sa prestation dans le rôle du chevalier noir est appréciée malgré l'échec des films où il apparaît, qui ne parviennent pas à concurrencer l'univers cinématographique Marvel.
