Après avoir envisagé un système à poudre, finalement jugé trop instable, son inventeur parvient à fournir un effort mécanique en exploitant les propriétés de l'eau chauffée.
C'est à Versailles, en présence de Louis XVI, qu'eut lieu le premier vol accompli par des êtres vivants : un coq, un canard et un mouton appelé Montauciel.
Ce nom apparaît pour la première fois sur le brevet d'un appareil ressemblant à une chauve-souris nommé Éole. Il n'est pas certain qu'il ait réussi à quitter le sol.