Premier Espagnol à remporter un titre du Grand Chelem, il est l'une des grandes figures du tennis des années 60 avec 4 titres du Grand Chelem. Il remporta l'or aux JO de Mexico, où le tennis était en démonstration.
Il s'incline en finale de Roland-Garros 1974 face au jeune Björn Borg, alors qu'il menait 2 sets à 0. Il remportera toutefois l'US Open 1975, face à Jimmy Connors, puis le Masters en 1976.
Il est connu pour avoir remporté 2 Roland-Garros en 1993 et 1994. Il s'inclina en finale en 1997, face au Brésilien Kuerten. C'est l'un des rares tennismen à avoir un bilan positif contre Pete Sampras.
Il remporta Roland-Garros en 1998 face à son compatriote Corretja. Depuis son instauration en 1973, il devient le premier Espagnol à être n° 1 mondial du classement ATP en 1999.
Caractérisé par sa longévité, il est le deuxième tennisman à avoir disputé le plus de tournois du Grand Chelem après Federer. Il a remporté cinq Coupes Davis.
Grand artisan du tout premier sacre espagnol en Coupe Davis en 2000, il remporta Roland-Garros en 2003. Cette année-là, il fut quelques semaines n° 1 mondial. Entraîneur de Carlos Alcaraz.
Particulièrement précoce, ce joueur remporte son premier match dans un tournoi Challenger à l'âge de 15 ans en avril 2019. En 2022, après sa victoire à l'US Open, il devient le plus jeune N°1 mondial de l'histoire.