Ce rang comprend traditionnellement six divisions ; certaines, comme celle des protistes, ne contiennent pas tous les descendants d'une espèce souche qu'elle contient et sont progressivement abandonnées.
Dans ce rang, les noms se terminent en -ales chez les plantes, champignons et algues et parfois en -formes chez les animaux ou -ptères chez les insectes.
Ce rang désigne des organismes se reproduisant en fournissant une descendance normalement féconde. Des critères morphologiques sont aussi utilisés notamment pour les fossiles et organismes asexués.