Ce lipide est indispensable pour la production de la bile, de certaines hormones et de la membrane cellulaire. En excès dans le sang, il peut provoquer des maladies cardio-vasculaires.
Lors de la coagulation, cette molécule se transforme en fibrine sous l'action de la thrombine. Elle forme alors un filet qui contribue à la formation du caillot sanguin.
C'est Claude Bernard qui le premier mit en évidence le rôle du foie dans la synthèse de ce sucre sanguin. Celui-ci peut être produit par dégradation du glycogène ou via la néoglucogenèse de lipides voire de protides.
Cette veine ramène le sang du système digestif vers le foie. Ce système permet un premier traitement des nutriments par le foie ainsi qu'une élimination des poisons ou médicaments qui ont pu être ingérés.