Histoire d'un jeune anglais qui, à la suite d'un naufrage, vit 28 ans sur une île proche de l'embouchure de l'Orénoque. Il se procure un serviteur en libérant un "nègre", prisonnier des cannibales.
Extrait
En peu de temps je commençai à lui parler et à lui apprendre à me parler. D'abord je lui fis savoir que son nom serait Vendredi, c'était le jour où je lui avais sauvé la vie, et je l'appelai ainsi en mémoire de ce jour.
Journal de voyage d'un navigateur qui, chargé de mission par Louis XV et Choiseul, fut le premier français à réaliser un tour du monde. Il a fait découvrir à l'Europe certaines îles qu'il présente comme des paradis terrestres.
Extrait
Ce n'est pas l'usage à Tahiti que les hommes laissent au sexe le plus faible les travaux pénibles du ménage et de la culture. Ici une douce oisiveté est le partage des femmes, et le soin de plaire leur plus sérieuse occupation.
Le capitaine Achab a juré de se venger d'un énorme cachalot blanc particulièrement féroce, qui lui a arraché une jambe dans le passé. Il part à sa recherche avec un équipage qu'il entraîne sur toutes les mers du globe.
Extrait
Le capitaine se tient droit, planté sur sa jambe artificielle taillée dans l'ivoire de cachalot. Il a fait percer sur le pont quelques trous dans lesquels il peut la caler, et là, le regard fixé sur l'océan infini, il semble défier l'invisible ennemi.
Mess Lethierry promet de donner la main de sa nièce Déruchette à celui qui récupérera le moteur de son steamer La Durande coincé entre les rochers d'un écueil. Le pêcheur Gilliatt réussit, mais s'aperçoit que Déruchette est amoureuse d'un autre homme.
Extrait
Son rire était puéril et charmant ; mais le hâle l'avait fait presque nègre. On ne se mêle pas impunément à l'océan, à la tempête et à la nuit. À 30 ans, il en paraissait 45, il avait le sombre masque du vent et de la mer, on l'appelait Gilliatt le Malin.
Un biologiste français de renom a été fait prisonnier par le capitaine Némo, qui l'entraîne à travers les océans à bord du sous-marin Nautilus, une merveille technologique qui lui permet de vivre loin des humains, qu'il déteste.
Extrait
Le capitaine Némo ne se contentait pas de fuir les hommes. Son formidable appareil servait ses instincts de liberté, il s'était mis en dehors des lois humaines, il s'était fait indépendant, libre totalement, hors de toute atteinte.
Dans la malle d'un vieux pirate qui vient de mourir, Jim Hawkins découvre une carte sur laquelle est indiquée la cachette d'un fabuleux trésor que la bande du capitaine Flint a enfoui dans une île déserte.
Extrait
C'était bien le trésor de Flint que nous étions venus chercher si loin. Combien n'avait-il pas coûté avant d'être amassé, combien de sang et de larmes, combien de navires envoyés par le fond, combien de braves jetés à la mer, combien de trahisons !
Une jeune Bretonne, Gaud, tombe amoureuse de Yann, un marin-pêcheur qui part chaque année pour de longues campagnes de pêche. Ils se marient juste avant un nouveau départ de Yann. Mais son bateau se perd en mer.
Extrait
Moi ! Un de ces jours, oui, je ferai mes noces - et il souriait, ce Yann, toujours dédaigneux, avec ses yeux vifs - mais avec aucune des filles du pays ; non, moi, ce sera avec la mer, et je vous invite tous, tant que vous êtes, au bal que je donnerai.
Voyant chuter l'aiguille de son baromètre, le capitaine MacWhirr comprend qu'un sale temps se prépare. Sur le pont inférieur, 200 coolies chinois voyagent dans des conditions effroyables. Il refuse de changer de cap.
Extrait
Ce fut je ne sais quoi de formidable et de prompt, pareil à l'éclatement soudain du grand vase de la Colère. L'explosion enveloppa le navire avec un jaillissement tel qu'il sembla que quelque immense digue venait d'être crevée à l'avant.
Larsen, le capitaine violent, brutal, de la goélette Le Fantôme, terrorise son équipage de marins chasseurs de phoques. Son second, Humphrey, est un homme cultivé et délicat. Tous deux sont amoureux de la jeune femme récupérée à la suite d'un naufrage.
Extrait
Quant à notre précieuse cargaison, elle finirait sur les épaules des élégantes. Un fameux carnage que nous menions ! Et tout cela au nom de la déesse Mode. On ne consomme ni la chair ni l'huile de phoque.
Récit d'un aventurier parti en Ethiopie faire le négoce du café. Attiré par le grand large, il s'achète un boutre, vit de divers trafics, perles, armes, drogues, et s'enchante du spectacle de la mer étincelant sous le soleil de la Corne de l'Afrique.
Extrait
N'ayez jamais peur de la vie, n'ayez jamais peur de l'aventure. Faites confiance au hasard, à la chance, à la destinée. Partez, allez conquérir d'autres espaces, d'autres espérances. Le reste vous sera donné de surcroît.
Brest, années 30. Renaud, commandant d'un puissant bateau de sauvetage, Le Cyclone, doit affronter l'océan déchaîné pour secourir un navire grec en panne. Récit d'une lutte épique contre la tempête et les flots pour le rejoindre et le ramener au port.
Extrait
La chaussée de Sein. Une route d'écume, cahoteuse, hérissée de milliers de cailloux noirs. Et là-dedans, des entrelacs incohérents de courants, de remous, une sorte de foisonnement de l'eau, d'enchevêtrements absurdes, de retours, de repentirs.
Au XVIIe siècle, la communauté chrétienne d'une île bretonne est en plein désarroi depuis qu'elle est privée de desservant religieux. Thomas Gourvennec, le sacristain, prend en main la direction spirituelle de la paroisse.
Extrait
Il doute du témoignage de ses yeux qui virent le printemps sur l'île, et il voudrait croire qu'il a vu des mirages. Il n'est pas possible que des aubes glorieuses, se déployant dans le fond du ciel, aient éclairé ce morceau de récif.
Récit de la traversée effectuée sur un radeau, en dépit des typhons, des requins, des récifs, par six compagnons, entre Callao au Pérou, et les îles Tuamotu, pour prouver que le peuplement de la Polynésie avait pu se faire depuis l'Amérique du Sud.
Extrait
Pour nous, voyageurs sur radeau, les grands problèmes de l'homme civilisé devenaient illusoires, de simples produits pervertis de l'esprit humain.
Le combat acharné entre Santiago, un pauvre pêcheur cubain, et l'énorme marlin qu'il a réussi à accrocher après 83 jours de pêche infructueuse, devient le symbole du courage de l'homme seul en face de la grandeur et de la puissance de la nature.
Extrait
Tout en lui était vieux, sauf son regard, qui était gai et brave, et qui avait la couleur de la mer.
"Poisson, dit-il, je t'aime bien ; et je te respecte beaucoup. Mais j'aurai ta peau avant la fin de la journée."