Monarchiste convaincu, il ne parvient pas à faire revenir le comte de Chambord (possible Henri V) sur le trône ; démissionne suite à la victoire des républicains aux législatives de 1877.
Restaure le prestige de la République ; mandat marqué par le boulangisme et le scandale de Panama ; assassiné par l'anarchiste italien Caserio ; repose au Panthéon.
Gracie le capitaine Dreyfus en 1899 ; la loi sur les associations (1901) et la loi de séparation des Eglises et de l'Etat (1905) sont votées sous son mandat.
