Ce roman retrace la vie de la famille de l'auteur, s'attachant notamment aux décès de trois parents : le père, sa vieille tante religieuse, et le grand-père maternel.
Aziz Kemal est né en France de parents inconnus. Volé par des Tsiganes de Marseille, il a grandi avec un faux passeport marocain mais il est renvoyé - pour l'exemple - dans son pseudo-pays natal.
Charlotte, une femme d'origine française émigrée en Sibérie avec sa mère entre les deux guerres, raconte à son petit-fils le Paris et la France de son enfance.
Au sortir de la Première Guerre mondiale, deux anciens poilus font face à l'incapacité de la société française de leur ménager une place. Ils mettent alors au point une escroquerie prenant appui sur le patriotisme.