Nommée aujourd'hui Varanasi, située au nord de l'Inde, dans l'État de l'Uttar Pradesh, sur le Gange.
Évocation
Capitale spirituelle pour des millions d'hindous, abritant quelque 2000 temples, dont le "temple d'or" dédié à Shiva. À l'aube, les dévots accomplissent sur les "ghats" des rites funéraires, puis vont se purifier dans l'eau la plus polluée du monde.
Citation
Aucun microbe qui se respecte ne saurait vivre dans une eau pareille. (Mark Twain)
En Italie, ville et île homonymes situées dans le golfe de Naples, en Campanie.
Évocation
Haut lieu du tourisme de luxe dans le golfe de Naples, cette île au relief montagneux avait déjà été choisie comme résidence d'été par l'empereur Tibère, qui y avait fait construire la villa Jovis dans un site à couper le souffle.
Citation
... c'est fini ! Et dire que c'était la ville de mon premier amour !
... c'est fini ! Je ne crois pas que j'y retournerai un jour ! (Hervé Vilard)
Au sud de l'Espagne, en Andalousie, ville s'étendant sur plusieurs collines au pied de la sierra Nevada, et au confluent des rivières Beiro, Darro et Genil.
Évocation
Ville successivement ibère, carthaginoise, romaine, byzantine, arabe, devenue espagnole en 1492. Le palais aux murs rouges construit par les Nasrides et les Almoravides reste un monument majeur de l'architecture islamique.
Citation
L'Alhambra ! L'Alhambra ! Palais que les Génies
Ont doré comme un rêve et rempli d'harmonies
Forteresse aux créneaux festonnés et croûlants
Où l'on entend la nuit de magiques syllabes
(Victor Hugo, Les Orientales)
Au centre de l'Iran, à 1 600 mètres d'altitude, au cœur d'une région aride et désertique, cette ville doit sa verdure à la large rivière qui la traverse.
Évocation
Il faut oublier la mainmise des ayatollahs sur la population, et ne considérer que les merveilles de cette ancienne capitale de l'Empire perse : la vaste place Royale "modèle du monde", les mosquées, le bazar des senteurs, les boutiques d'oiseleurs.
Citation
Les roses d' ... dans leur gaine de mousse
Les jardins de Mossoul, les fleurs de l'oranger
Ont un parfum moins frais, ont une odeur moins douce
Ô blanche Leilah, que ton souffle léger. (Leconte de Lisle, musique de Gabriel Fauré)
Ville américaine, la plus grande du Nevada, située dans une cuvette au milieu du désert des Mojaves, le plus aride et le plus sec des déserts nord-américains.
Évocation
Capitale des jeux d'argent où, en errant sur le Strip de casino en casino, on parcourt le monde en 2 heures, retrouvant un forum romain au Caesars Palace, la tour Eiffel au Paris, la pyramide de Gizeh au Louxor, le palais des Doges au Venetian.
Citation
I love that town. No clocks, no locks, no restrictions
(J'adore cette ville. Pas d'horloges, pas de serrures, pas d'interdits)
(Marlene Dietrich)
En Ouzbékistan, quelque part entre la Russie, l'Afghanistan et la Chine dans le puzzle des républiques d'Asie centrale.
Évocation
Ville liée au nom d'une route commerciale mythique, reliant le Proche-Orient à la Chine, qu'empruntèrent durant des siècles des caravanes chargées des richesses de l'Orient, soie, or, jade, porcelaine, thé, épices. Son bazar est encore fascinant.
Citation
Au-dessus de la mosquée, où je me trouve, le toit est enflé à intervalles réguliers par de parfaits hémisphères qui projettent des ombres ovales, rondeurs désirées par la main, autant de demi-mappemondes sur lesquelles le soleil joue. (Ella Maillart)
Ville de la côte ouest des États-Unis, en Californie, située sur une péninsule, et reliée aux villes de la baie par plusieurs ponts dont le plus célèbre est le Golden Gate.
Évocation
Ville de la Ruée vers l'or, elle est pour les aventuriers le terme d'un long et périlleux voyage. La diaspora chinoise s'y installe. Avec la "Beat Generation", elle devient la ville de la contestation des valeurs bourgeoises et de la liberté des mœurs.
Citation
C'est une maison bleue
Adossée à la colline
On y vient à pied
On n'y frappe pas
Ceux qui vivent là
Ont jeté la clé.
(Maxime Le Forestier)
En Algérie, à 1 900 km au sud d'Alger, dans le Sahara, à 1 400 m d'altitude dans la chaîne montagneuse du Hoggar.
Évocation
Cette ville, associée par de Gaulle à Dunkerque dans une formule traduisant le rêve colonial français, n'était qu'une modeste oasis quand, en 1905, Charles de Foucauld, un fêtard devenu ascète, y construisit un ermitage pour sa retraite spirituelle.
Citation
Il faut passer par le désert et y séjourner pour recevoir la grâce de Dieu. (Charles de Foucauld)
Ville de l'Égypte antique, située sur la rive orientale du Nil, à l'emplacement de l'actuelle Louxor, la vallée des Rois lui faisant face sur l'autre rive.
Évocation
Ville d'Égypte devenue plus fastueuse que Memphis, quand les pharaons du Moyen Empire en font le centre du pouvoir, y installant leurs palais, leurs temples, leurs sépultures secrètes. La tombe de Toutankhamon y a été découverte en 1922.
Citation
Le Nil, qui était alors comme une petite mer, le mélange des sables du désert et de la plus fraîche verdure, les palmiers, les sycomores, tout cela formait un tableau qui n'a point son égal sur la terre. (Chateaubriand)
Ville disparue, située en Asie mineure, à l'entrée de l'Hellespont, près de la mer Égée, à l'emplacement de l'actuelle colline d'Issarlik en Turquie.
Évocation
Ville des épopées homériques, théâtre des exploits d'une armée grecque contre le peuple de Priam. Schliemann, qui en recherchait le site, a découvert, en fouillant une colline, neuf villes superposées : celle du niveau 7 serait la ville de l'Iliade.
Citation
Deux coqs vivaient en paix, une poule survint, et voilà la guerre allumée !
Amour, tu perdis [ ... ], et c'est de toi que vint cette querelle envenimée (Jean de La Fontaine)
