Ce drame prend racine à l'intérieur du mythe grec des Atrides pour développer une conception de la tragédie mettant fin aux sanglants combats des fils d'Atrée.
Trois personnages se retrouvent à leur mort dans une même pièce. Garcin, journaliste, Inès, employée des Postes et Estelle, riche mondaine, ne se connaissent pas, viennent de milieux différents, ne partagent ni les mêmes convictions ni les mêmes goûts.
Dans une petite ville des États-Unis, deux hommes noirs sont à tort accusés de viol. L'un est tué par un blanc, l'autre s'enfuit et tente une première fois de se réfugier chez une prostituée.
Un industriel allemand découvre qu'il est près de mourir et fait venir à lui son fils avocat qu'il souhaite nommer comme son successeur. Sa femme, actrice engagée dans une œuvre de Brecht contre le nazisme, découvre les secrets de famille.