Ce courant chaud prend naissance près de la Floride, longe les côtes orientales de l'Amérique et s'en écarte pour se diluer dans l'océan Atlantique, où son prolongement qui touche les côtes européennes est appelé dérive nord-atlantique.
Ce courant saisonnier chaud qui touche les côtes du Pérou, et dont le nom fait référence au petit Jésus, a donné son nom à un important dérèglement climatique.