Cet alcaloïde stéroïdien, nommé en fonction de l'animal sur lequel il fut découvert, a la capacité de causer une paralysie progressive des muscles cardiaques.
Cet alcaloïde d'origine végétale provoque une paralysie musculaire foudroyante. Les indiens d'Amazonie en enduisaient la pointe de leurs flèches pour chasser.
Cette toxine d'origine végétale ayant pour effet de ralentir et régulariser les battements du cœur est utilisée à faible dose à des fins thérapeutiques.
Cet alcaloïde cher à Agatha Christie est extrait du fruit du vomiquier. Il a pour effet de provoquer des spasmes musculaires causant une mort par asphyxie.