Actrice surtout connue pour son rôle dans le film de Fellini, La Dolce vita (1960), qui comporte une scène fameuse dans la fontaine de Trevi à Rome aux côtés de Marcello Mastroianni.
Historienne et femme de lettres algérienne d'expression française, élue à l'Académie française en 2005, devenant ainsi le premier auteur nord-africain à y être reçu.