Statut intermédiaire entre celui de citoyen et d'étranger, il apparaît au VIe s. av. J.-C. et qualifie des hommes libres, ressortissants grecs d'autres cités.
Membre du pouvoir exécutif d'une cité grecque, qui se spécialisera avec le temps dans les questions militaires. Périclès ou Alcibiade en furent à Athènes.
Délateur professionnel agissant en théorie pour le bien de la cité mais aussi, de façon abusive, pour les récompenses qu'il récolte à travers ces procès.