Joue un rôle important dans l'alimentation car il permet d'identifier et d'analyser la saveur des aliments. Sa perception est intimement liée à l'odorat.
Permet d'analyser les substances chimiques volatiles (odeurs) présentes dans l’air. Ce sens est moins utilisé chez l’être humain que chez d'autres mammifères pour lesquels il est prépondérant.
Premier des cinq sens à se développer chez le fœtus humain, il est essentiel aux êtres vivants car il rend possible, entre autres, l'exploration, la locomotion, la préhension des objets, la nutrition, les contacts sociaux, etc.