Ils forment un groupe de poissons crossoptérygiens et font partie des vertébrés sarcoptérygiens non tétrapodes. Il en existe de nombreux fossiles et deux espèces vivantes connues.
Il transporte les aliments solides et les liquides déglutis vers l'estomac grâce au péristaltisme. Il a une longueur de 25 à 30 cm chez l'adulte et 5 cm chez le nouveau-né.
Groupe de stéroïdes, dont la fonction, à l'état naturel, est d'être une hormone sexuelle femelle primaire. Ils sont produits en premier lieu par le développement des follicules des ovaires, le corps jaune (corpus luteum) et le placenta.