La soupape d'échappement est fermée et la soupape d'admission est ouverte. Le piston descend créer une dépression permettant d'aspirer le mélange air/essence venant du carburateur.
La chambre de combustion se retrouve fermée hermétiquement. Le piston remonte et comprime le mélange d’air et de carburant, dont la chaleur grimpe jusqu’à 300 °C.
Lorsque le piston atteint son point le plus haut, une étincelle jaillit de la bougie, qui va mettre le feu au mélange d’air et de carburant. Le mélange explose, ce qui fait augmenter à la fois la pression et la température dans la chambre de combustion.
La soupape d’échappement s’ouvre et le piston remonte le long de la chambre de combustion, repoussant les gaz brûlés en direction du circuit d’échappement.