Pionnier de la Nouvelle Vague, il a remis en question les codes idéologiques et esthétiques pour explorer de nouvelles relations entre le spectateur et le film.
C'est en 1962 que ce réalisateur réalisa sa première œuvre pour le grand écran : Le Couteau dans l'eau. Ce film lui vaut d'être nommé pour l'Oscar du meilleur film étranger. Il est aussi connu pour sa vie privée mouvementée.
Chacun de ses films est l'occasion de témoigner de son engagement dans ses idées et de proposer une réflexion sur le pouvoir (la junte militaire, l'Eglise, l'Union européenne, le monde du travail).