Composé gazeux, noté NH3 en chimie, incolore et irritant, d'odeur forte et piquante à faible dose, qui brûle les yeux et les poumons en concentration élevée.
Origine mythologique
Dieu de l'air et roi des dieux, confondu par les Egyptiens antiques avec Râ le dieu du soleil, avant que les Grecs ne l'identifient à leur Zeus, et les Romains à leur Jupiter.
Commentaire
Près d'un temple, en Libye, on extrayait une substance minérale servant à faire des gommes. Alors synonyme de "libyen", l'adjectif servit à nommer ce chlorure d'ammonium naturel, et le sel extrait de ce chlorure.
Bacchanale (Bacchus)
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Mot dérivé
Bacchanale
Définition
Fête bruyante et tumultueuse, partie de débauche, orgie, beuverie massive.
Origine mythologique
Fils de Jupiter, dieu de la vigne et du vin, souvent accompagné de nymphes qui le célèbrent en se livrant à des orgies.
Commentaire
Mot qui désigna d'abord les fêtes données en l'honneur d'un dieu, puis qui passa dans l'univers musical pour désigner une danse (exemple : celle de Saint-Saëns dans Samson et Dalila), avant de prendre son sens actuel où domine l'idée de bruit.
Céréale (Cérès)
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Mot dérivé
Céréale
Définition
Plante sauvage ou cultivée, produisant des grains comestibles que les hommes utilisent pour leur alimentation.
Origine mythologique
Belle déesse aux cheveux blonds, sœur de Jupiter, déesse des moissons et de l'agriculture, qui enseigna aux hommes l'art de cultiver la terre, de semer et récolter le blé.
Commentaire
L'adjectif qualifiait les fêtes consacrées à une déesse, substantivé et employé au pluriel, désigne actuellement les "graines propres à fournir du pain", qui font l'objet d'une législation particulière.
Éolienne (Éole)
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Mot dérivé
Éolienne
Définition
Adjectif caractérisant tout ce qui est relatif à l'action du vent, et nom féminin désignant un dispositif capteur d'énergie mû par le vent.
Origine mythologique
Le gardien des vents dans des îles proches de la Sicile qui portent son nom, ne pouvait lâcher ses prisonniers que sur ordre du roi de l'Olympe.
Commentaire
Mot entré dans la langue française grâce à deux inventions ayant pour point commun l'utilisation du vent : en 1615, il qualifie une harpe, dont le vent fait vibrer les cordes ; en 1885, un moteur à vent inventé par Ernest-Sylvain Bollée.
Hermétique (Hermès)
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Mot dérivé
Hermétique
Définition
Adjectif qualifiant ce qui est rigoureusement clos et impénétrable.
Origine mythologique
Tenu pour l'inventeur des arts et des sciences, astrologue et alchimiste, il aurait inventé la fermeture parfaite en faisant fondre ensemble les bords d'un vase et de son couvercle.
Commentaire
Adjectif lié au vocabulaire de l'alchimie, qui apparait en 1610 pour qualifier une fermeture absolue, au sens propre (parfaitement étanche) et au sens figuré (difficile à interpréter).
Jovial (Jupiter)
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Mot dérivé
Jovial
Définition
Adjectif qualifiant une personne épanouie, enjouée, souriante, gentille, dont la gaieté est communicative, et qui prend toutes choses du bon côté.
Origine mythologique
Adjectif dérivé du nom du roi des dieux, dont la majesté "olympienne" allait de pair avec le rire "homérique".
Commentaire
Il qualifia d'abord la bonne humeur des personnes nées sous sa planète, par opposition à la mélancolie de celles nées sous le signe de Saturne.
Martial (Mars)
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Mot dérivé
Martial
Définition
Adjectif qualifiant tout ce qui a trait à la guerre et à l'armée, ou évoquant une allure militaire (avec plus ou moins d'ironie parfois).
Origine mythologique
Le dieu olympien, fils de Jupiter et de Junon, d'abord dieu agricole à qui fut consacré le premier mois du printemps, mais surtout connu comme dieu de la guerre et souvent représenté armé d'un casque, d'une pique et d'un bouclier.
Commentaire
Adjectif qui qualifie le mot "cour" pour désigner un tribunal composé de militaires jugeant des militaires en temps de guerre, le mot "loi" pour désigner la mission confiée à l'armée d'assurer l'ordre, le mot "arts" pour désigner les sports de combat.
Minerve (Minerve)
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Mot dérivé
Minerve
Définition
Appareil orthopédique qui maintient la tête et la colonne vertébrale, dans les cas d'arthrose, d'entorse ou de fracture cervicale, et qui permet d'éviter les mouvements susceptibles de provoquer des coincements de nerfs.
Origine mythologique
Le déesse de la sagesse, de la guerre, des sciences et des arts, sortie armée du divin cerveau de son père Jupiter, demeurée vierge et ne se faisant remarquer que par son intelligence et son majestueux port de tête.
Commentaire
Vers 1840, le nom de la déesse de l'intelligence, de la tête bien faite et bien droite, est donné à l'attelle inventée par le docteur genevois Jean-André Venel pour le soulagement des douleurs cervicales.
Morphine (Morphée)
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Mot dérivé
Morphine
Définition
Alcaloïde qui donne à l'opium ses propriétés narcotiques.
Origine mythologique
Le fils de la Nuit et du Sommeil, dieu des songes, porté par de silencieuses ailes de papillons, procurait le sommeil d'un simple attouchement de la fleur de pavot qu'il avait à la main, aux hommes disposés au repos.
Commentaire
Substance qui, avec l'invention de la seringue en 1850, fut présentée comme la panacée contre la douleur. Mais elle fut détournée de ses buts thérapeutiques, et devint une drogue.
Orphéon (Orphée)
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Mot dérivé
Orphéon
Définition
Fanfare populaire, composée principalement de musiciens ouvriers
Origine mythologique
Musicien hors pair, qui était capable, en jouant de sa lyre offerte par Apollon, d'attendrir les bêtes les plus sauvages. Il sut même charmer aux Enfers Pluton et Proserpine, et obtint qu'ils lui rendissent son épouse morte, Eurydice.
Commentaire
Nom masculin qui désigna successivement un instrument de musique à cordes et clavier, puis une chorale d'enfants ou d'hommes surtout ouvriers, et enfin, une fanfare, un ensemble instrumental, toujours de souche populaire.
Panique (Pan)
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Mot dérivé
Panique
Définition
Affolement consécutif à une peur subite.
Origine mythologique
Le fils d'Hermès, messager des dieux.
Commentaire
Ce nom est à l'origine un adjectif qui peut être employé pour qualifier une peur qui trouble la raison et la pensée logique.
Priapisme (Priape)
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Mot dérivé
Priapisme
Définition
Nom masculin désignant l'érection persistante et douloureuse du membre viril, et par extension un état permanent d'excitation sexuelle, équivalent masculin de la nymphomanie féminine.
Origine mythologique
Fils de Bacchus et de Vénus, symbole chez les Romains de la virilité et de la génération. On plaçait sa statue impudique dans les jardins pour favoriser la fécondité du sol.
Commentaire
Terme longtemps resté dans le vocabulaire scientifique et médical pour désigner une "particularité" de l'organe sexuel masculin, et utilisé aujourd'hui par les écrivains et même les poètes pour évoquer des états sentimentaux ou des problèmes moraux.
Protéiforme (Protée)
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Mot dérivé
Protéiforme
Définition
Adjectif s'appliquant à tout ce qui peut prendre des aspects variés, se présenter sous les formes les plus diverses.
Origine mythologique
Dieu marin dont l'activité consistait à garder les troupeaux de Neptune. Ce divin berger était capable de prendre les formes les plus extraordinaires pour effrayer ceux qui l'approchaient.
Commentaire
Adjectif qui, au XVIe siècle, s'applique à un homme versatile, qui change sans cesse d'opinion et d'humeur. Au siècle suivant, il s'applique aux objets qui ont une forme changeante.