De retour de la guerre, Danny, un paysan de Monterey, apprend qu'il a hérité de deux maisons. Malgré son nouveau statut de propriétaire foncier, il entend bien poursuivre sa vie d'antan.
L'histoire se déroule pendant la Grande Dépression. George Milton et Lennie Small, un grand colosse avec une déficience intellectuelle, sont deux amis d'enfance. Ils errent sur les routes de Californie en travaillant comme saisonniers dans des ranchs.
Jody est un petit garçon solitaire qui vit dans un ranch en Californie. Sa vie se déroule sans contretemps entre l'école et les travaux de la ferme. Un matin, il découvre un animal que lui a offert son père, dans la grange.
Le roman relate le parcours d'une famille de fermiers américains, les Joad. Chassés de leurs terres par l'industrialisation pendant la Grande Dépression, ils ont l'espoir de trouver un nouveau travail en Californie.
Monterey dans les années 1930. Dans certaines maisons on trouve des individus fascinants comme l'épicier Lee Chong, qui fournit bière et whisky, son magasin est un immense bric-à-brac où chacun est sûr de trouver ce qu'il cherche.
Kino, un pêcheur pauvre, et sa femme Juana connaissent un bonheur modeste jusqu'au jour où leur enfant est piqué par un scorpion. Kino fait alors une découverte qui pourrait entraîner leur fortune ou causer leur perte.
Adam Trask exploite ses terres à Salinas Valley, aidé par ses deux fils jumeaux, Cal et Aaron. Cal, jeune homme troublé, est convaincu que son père ne l'aime pas et tente par tous les moyens de gagner son affection.